所谓沙漠化指的就是土地上的生物，其生产力衰退甚至丧失。而会造成的原因，主要还是来自人类对自然环境的破坏。
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| 沙漠化 |
沙漠化最明显的地方之一，在撒哈拉沙漠南侧的撒黑尔。此地的北部，以游牧或放牧的型态饲养着羊和骆驼，把整个地区的植物都吃光了，导致土地光秃秃的一片。
沙漠化现象可能是自然的。作为自然现象的沙漠化是因为地球干燥带移动，所产生的气候变化导致局部地区沙漠化。
在干旱和亚干旱地区（也包括一部分亚湿润地区），在干旱多风和具有疏松沙质地表的情况下，由于人类不合理的经济活动，使原非沙质荒漠的地区，出现了以风沙活动、沙丘起伏为主要标志的类似沙漠景观的环境退化过程。地球上受到沙漠化影响的土地面积有3800多万平方公里，目前，全世界每年约有600万公顷土地发生沙漠化。沙漠化问题涉及的范围之广，已引起全世界关注。产生沙漠化的自然因素主要是干旱、地表为松散砂质沉积物和大风的吹扬等；人为因素主要是过度放牧、过度垦殖、过度樵柴和不合理地利用水资源等。沙漠化是环境退化的现象，是一种逐步导致生物性生产力下降的过程，包括发生、发展和形成三个阶段。发生阶段（初期阶段）是潜在性沙漠化，仅存在发生沙漠化的基本条件，如气候干燥、地表植被开始被破坏，并形成小面积松散的流沙等；发展阶段，地面植被开始被破坏，出现风蚀，地表粗化、斑点状流沙和低矮灌丛沙堆，随着风沙活动的加剧，进一步出现流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆；形成阶段地表广泛分布着密集的流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆，其面积占土地面积50％以上。沙漠化的危害是破坏土地资源，使可供农牧的土地面积减少，土地滋生能力退化，植物量减少，土地载畜力下降，作物的单位面积产量降低。沙漠化已给许多国家和地区的农业、牧业和人民生活财产造成严重损失。
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| 沙漠化 |
我国也是一个土地沙漠化严重的国家，沙漠与沙漠化的地域已由1949年的66.7万平方千米扩大到1985年的130万平方千米，约占国土总面积的13.6%。沙化土地，每年还以60平方千米的速度增长。我国土地沙漠化的形成，除了因力作用而造成沙丘前移入侵的自然因素以外，由于过度农、过度放牧、过度砍伐、工业交通建设等破坏植被的人为因素引起沙漠化的现象更为普遍。有一组统计数字很说明问题，我国土地沙漠化原因：森林过度采伐占32.4%过度放牧占29.4%，土地过分使用占23.3%水资源利用不当占6%，沙丘移动占5.5%，城市、工矿建设占0.8%。由这些统数字可以看出，我国绝大部分（占95%）的土地沙漠化是人因素造成的。因此，保护和利用好土地，封沙育草，营造防风沙林，实行林、牧、水利等的综合开发治理将会充分发挥植被群体效应以达到退沙还土的目的。土壤是植物的母亲，是绿色家园繁荣昌盛的物质基础。保和利用好土地，就是保护了绿色家园，保护了人类自己。